Абсорбционные холодильные машины используют в системах центрального, комфортного и технологического кондиционирования воздуха, а также в установках промышленного холодоснабжения. АБХМ вырабатывает холод за счет следующих видов энергетических ресурсов: горячей воды, пара, энергии сжигания топлива, отходящих (выхлопных) газов или любых комбинаций этих ресурсов (комбинированный тип АБХМ). Холодильный эффект достигается за счет кипения воды при низкой температуре, в условиях вакуума. Образующиеся при этом пары воды не откачиваются компрессором, как в классических парокомпрессионных холодильных машинах, а поглощаются раствором бромистого лития, за счет его крайне высокой абсорбирующей способности. Так как у таких машин отсутствует компрессор, то и затраты электроэнергии минимальны — на уровне 10-15 кВт на 1-2 МВт холодильной мощности, что очень существенно при дефиците электроэнергии либо наличии дешевого источника тепла. Абсорбционная холодильная машина потребляет высокопотенциальное тепло, а также охлаждает, то есть забирает тепло от охлаждаемой среды. Суммарную теплоту необходимо отвести с помощью градирни. Сама АБХМ является частью системы холодоснабжения. Надежность и долговечность работы АБХМ зависят, в том числе, и от качества проектирования, монтажа и надежности вспомогательного оборудования.

АБХМ (абсорбционная бромисто-литиевая холодильная машина, специалисты также используют термин чиллер) вырабатывает холод за счет утилизации тепловой энергии, практически без потребления электрической энергии.